Des premiers démonstrateurs aux nouvelles fermes du Raz Blanchard, vingt-cinq ans d’essais, d’ambitions et d’enseignements industriels.
Cité de la Mer, Cherbourg, février 2019. Photographie : © Olivier Juin.
Les courants de marée constituent une ressource prévisible. Pourtant, le passage des démonstrateurs à une exploitation industrielle durable s’est révélé plus difficile que ne le laissaient prévoir les premières annonces.
L’histoire de l’hydrolien mérite d’être relue à la lumière des réalisations, des coûts et des conditions d’exploitation.
Quelques jalons
Les pionniers
Seaflow et SeaGen au Royaume-Uni, premières expérimentations de Sabella dans l’Odet, travaux de recherche et campagnes de mesure des courants. Dès cette période, les questions de fondations et de maintenance se posent.
L’ambition de fermes industrielles
DCNS entre au capital d’OpenHydro en 2011. Les projets français se multiplient, avec des engagements industriels et des infrastructures portuaires destinées à accompagner leur développement.
Deux ruptures majeures
Le programme NEPTHYD est abandonné après le retrait de GE de la technologie Oceade. En 2018, Naval Energies met fin à son développement d’OpenHydro. Les ambitions initiales ne se traduisent pas par la filière attendue.
Persévérance, nouvelles approches et difficultés
Les essais se poursuivent avec d’autres technologies, notamment HydroQuest et Sabella. Malgré son expérience en mer à Ouessant, Sabella est liquidée en janvier 2024.
Une nouvelle phase dans le Raz Blanchard
FloWatt et Normandie Hydroliennes préparent de nouvelles fermes pilotes. Autorisations, financements, tarifs, construction et production effective doivent cependant être distingués.
Ce que l’expérience enseigne
La réussite d’une turbine ne suffit pas à assurer celle d’un parc. Production annuelle réelle, tenue au fond, installation, maintenance, raccordement et retrait doivent être évalués à l’échelle du système complet.
Disponibilité d’une machine et productivité énergétique sont deux notions différentes.
La démarche HydreManche
Depuis les premières réflexions engagées en 2002, HydreManche explore le principe de supports collectifs et ballastables destinés à faciliter le transport, l’installation et le retrait des machines. Cette approche fait aujourd’hui l’objet de brevets hydrolien et éolien.
Ses avantages techniques et économiques restent à quantifier et à vérifier par des études et des essais.
Repères documentaires et méthode
Cette synthèse s’appuie sur un fonds d’archives de presse, de publications industrielles et de documents institutionnels constitué depuis les années 2000. Les jalons ci-dessus distinguent faits historiques et perspectives annoncées. Une chronologie sourcée plus détaillée pourra être ajoutée progressivement.
- Vivre EDF, n° 61, 2009 : potentiel hydrolien et simulation numérique des courants.
- Ouest-France, 28 janvier 2011 : « Hydroliennes : le choix de DCNS déçoit Sabella ».
- La Manche Libre, 8 août 2009 : premiers travaux et démarches d’Olivier Juin.
- Communications industrielles et presse régionale sur NEPTHYD, OpenHydro, Sabella, FloWatt et NH1 (2017–2026).
Dernière mise à jour : novembre 2026.